De zoete smaak zit in de bladeren van de plant. Een blad van goede kwaliteit is naar schatting 30 tot 45 maal zoeter dan suiker of sacharose. Het steviablad dankt haar zoete smaak aan de glycosiden. Dit zijn plantaardige stoffen met een suikerachtige com-ponent. Naast verse steviabladeren zijn gedroogde bladeren en ruw stevia-extract te gebruiken als zoetstof.

Volgens de Nederlandse wetgever mag Steviaextract alleen uitwendig worden gebruikt en niet als zoetmiddel. Niet, omdat het schadelijk is voor de gezondheid, maar omdat de suiker-lobby nog steeds het inwendig (lees: veilige) gebruik van Stevia tegenhoudt. Hier komt binnenkort verandering in.